中国首次收获水稻“殖民”太空

在轨道上种植食物是中国太空计划向月球基地推进的更大举措的一部分。

“一旦你在某个地方种植庄稼，你就正式‘殖民’了它。” 马克·沃特尼 (Mark Watney) 这个角色的这句台词捕捉到了《火星救援》故事中最重要的时刻之一，当时受困的宇航员终于学会了如何长期维持自己的生计——并合法地宣布他对这个星球的所有权。

在现实世界中，中国最近在太空人类居住方面达到了类似的里程碑，中国科学院宣布在中国天宫空间站上收获了水稻种子。这一成就代表着中国在月球及更远地区实现人类永久定居的更大计划向前迈出了特别大的一步。

未来的农作物作为种子被带到太空，在空间站上用了120天的时间发芽生长。最终，农作物自己产生了种子，样品被送回北京的空间应用工程技术中心，作为神舟十四号天宫空间站任务结束阶段的一部分。正在对农作物和新种子进行分析，以确定它们的生存能力以及从太空的完整生命周期中产生的影响。

在太空种植食物是中国太空计划向月球基地推进的更大举措的一部分。虽然中国在 1970 年通过发射东方红一号卫星进入太空竞赛，但直到 2003 年中国才发射了第一次载人航天飞行。不久之后，中国将目光投向了月球，从 2007 年 11 月到 2009 年 4 月完成了为期一年半的轨道飞行。2011 年，中国启动了空间站计划的第一阶段，即天宫一号。几个月前，该站完成了其连续轨道居住的目标十一月。最终，从永久载人空间站收集到的信息，以及上面种植的农作物，将有助于中美之间新的太空竞赛的下一步：人类在月球上的定居。

目前，中国国家航天局的目标是到 2028 年开始建设月球定居点。该计划要求嫦娥七号机器人探测器于 2026 年登陆月球南极，寻找水和其他资源。本来，后续的嫦娥八号机器人是为了延续嫦娥七号的探索，在2028年寻找月球南极国际月球科学考察站的最佳位置，但现在看来时间线被提速了去年，嫦娥八号现在开始该设施的初步建设并论证其可行性。

中国压缩的时间表似乎是对美国宇航局自己重返月球计划的回应。Artemis III计划于 2025 年底登陆，包括有史以来第一位女性和有色人种宇航员登陆月球。在此之后，美国宇航局和国际合作伙伴的目标是在月球轨道上建立月球门户空间站。这个空间站将用作运送人员到美国宇航局自己的月球基地阿尔忒弥斯大本营的中转站。

中国和美国的月球基地都计划建在月球南极，那里被认为含有冻结的水冰，这是永久居住的重要资源。月球南极有近 200 天面向太阳，其温度也比月球其他部分稳定得多。这种阳光还可以实现稳定的太阳能发电。所有这一切使它成为未来基地的重要战略位置，以及新竞争的潜在领域。

出于多种原因，在月球上建立永久定居点是可取的。最重要的是，月球含有大量的氦 3，这种元素在地球上很难获得，而且被认为在未来的核聚变反应堆中非常有用。月球基地也可作为最终用于火星定居的技术试验场。前往月球大约需要三天，而前往火星则需要七个月。如果出现问题或某项技术没有按预期工作，则成功地对月球进行救援行动要容易得多。第三，月球基地作为小行星开采稀土矿物的集结地也是理想的选择。

最后一个原因当然是新的太空竞赛。按购买力平价计算，2013 年中国的航天预算估计为108亿美元，位居世界第二。它的太空计划是民族自豪感的源泉，得到了高级领导人的高度关注和政治意愿。自 2011 年以来尤其如此，当时美国国会在一系列间谍活动曝光后禁止NASA 与中国航天机构合作。从那以后，中国加班加点地寻找国际合作伙伴、签署合作协议并建立自己的项目。

尽管中国一直在积累太空经验，但加快的时间表给中国国家航天局带来了更大的压力，甚至可能迫使其在项目完全准备就绪之前采取行动。中国的火星探测已经遇到了一些问题，祝融探测器在火星上停滞不前，可能面临停运。无论如何，凭借其最新成就，中国向农业迈出了一小步，向其长期太空抱负迈出了一大步。

本文作者：Thomas Corbett 是 BluePath Labs 的研究分析师。他的重点领域包括中国外交关系、新兴技术和印太安全研究。

来源：https://www.defenseone.com/